¿De dónde sale el incienso y cómo se hace?
El incienso sale de la resina de los árboles del género Boswellia, que crecen en Omán, Yemen, el Cuerno de África y la India. Para obtenerla se hacen cortes en la corteza: el árbol segrega una savia lechosa que, en 10 a 14 días, se endurece al aire en «lágrimas» de olíbano que luego se raspan a mano.
Esa resina es el origen, pero las varillas que se queman en casa llevan bastantes más cosas. A continuación verás cómo se recolecta, de qué está hecho el incienso que compras y cómo se fabrica cada formato, de la resina en grano a la varilla.
¿Qué es el incienso?
El incienso es una mezcla aromática que se quema a fuego lento y sin llama para que desprenda un humo perfumado. Puede ser resina pura, varillas o conos, y su olor va de lo amaderado y especiado a lo floral y cítrico según la composición. Perfuma de una forma distinta a la vela, que suelta el aroma al fundirse la cera (si te interesa la comparación, aquí tienes de qué están hechas las velas).
La palabra se usa para dos cosas distintas. Por un lado, el incienso en sentido estricto es el olíbano, la resina de la Boswellia. Por otro, llamamos incienso a cualquier producto que se quema para perfumar, aunque no lleve ni un gramo de olíbano. La mayoría de las varillas actuales pertenecen a este segundo grupo.
¿De dónde sale el incienso?
El incienso se obtiene, principalmente, de resinas vegetales, y la más importante es la de los árboles del género Boswellia, conocidos como árboles del incienso. Son árboles pequeños y resistentes a la sequía que crecen en zonas áridas y pedregosas.
Origen y elaboración del incienso
Aunque existen varios tipos de incienso, el ingrediente base suele ser una resina obtenida de árboles específicos. Siendo el más famoso el árbol del incienso (género Boswellia), originario principalmente de África, Omán, Yemen, India y algunas partes de Asia; del cual se obtiene la resina olíbano, muy valorada desde la antigüedad.
El árbol del incienso y sus especies
No hay un único árbol del incienso, sino varias especies que dan resinas de olor algo distinto:
- Boswellia sacra: crece en la región de Dhofar, en Omán, y en Yemen. Da las lágrimas más claras y cotizadas.
- Boswellia carterii y Boswellia frereana: proceden sobre todo de Somalia.
- Boswellia papyrifera: crece en Etiopía, Eritrea, Sudán y Chad, y es hoy la fuente principal. De las cerca de 6.600 toneladas de olíbano que se comercializan cada año, dos tercios salen de esta especie, según la Universidad de Wageningen.
- Boswellia serrata: es la especie de la India.
Cómo se recolecta la resina
La resina de incienso se recolecta mediante sangría, el mismo principio que se usa con el árbol del caucho. El proceso apenas ha cambiado en siglos:
- Incisión: el recolector hace cortes poco profundos en la corteza con una herramienta de hoja ancha llamada mingaf.
- Exudación: el árbol segrega una savia lechosa que, al contacto con el aire seco, se endurece en grumos translúcidos.
- Recogida: entre 10 y 14 días después se raspan esas «lágrimas», se clasifican por color y tamaño y se vuelve a cortar el árbol.
- Repetición: un mismo árbol se sangra de 3 a 5 veces por temporada seca. La primera extracción da una resina más oscura y pegajosa, y las siguientes, las lágrimas más claras.
Es un producto barato en origen y caro de reponer. En 2019 el kilo de olíbano en bruto se pagaba entre 2 y 6 euros al recolector, y ese mismo año un estudio publicado en Nature Sustainability concluyó que más del 75 % de las poblaciones de Boswellia papyrifera estudiadas no tenían árboles jóvenes y que la producción de olíbano podría reducirse a la mitad en 20 años por el pastoreo, los incendios y los cortes excesivos.
¿De qué está hecho el incienso?
Una varilla de incienso está hecha de cuatro elementos: un palillo de bambú como soporte, una base que arde (carbón vegetal o polvo de madera), un aglutinante vegetal que lo mantiene todo unido y la fragancia, que puede venir de resinas, aceites esenciales, especias o perfumes.
- Soporte: palillo de bambú, cubierto de pasta en unas tres cuartas partes de su longitud. La parte sin cubrir es la que se sujeta.
- Base combustible: carbón vegetal y serrín o virutas de madera. Hacen que la varilla arda despacio y de forma pareja.
- Aglutinante: polvo de corteza de árbol, conocido como jigat o makko, que se vuelve pegajoso con agua y actúa como cola natural.
- Fragancia: resinas como el olíbano, maderas como el sándalo, aceites esenciales de flores, hierbas y especias, o perfumes.
Muchas varillas no se perfuman solo con aceites esenciales, sino con composiciones de perfumería que mezclan ingredientes naturales y de síntesis. Por eso las etiquetas europeas declaran alérgenos como el linalool o la cumarina: es la misma información que lleva un perfume.
¿Cómo se hace el incienso?
El incienso en varilla se hace cubriendo un palillo de bambú con una pasta de carbón vegetal, polvo de madera y aglutinante, dejándola secar y perfumándola. Según el momento en que entra el aroma hay dos métodos, masala y bañado, y el resultado al quemarlas es bastante distinto.
Varillas masala: el aroma va dentro de la pasta
En el método masala, los ingredientes aromáticos en polvo (resinas, maderas, especias) se mezclan con la base y el aglutinante, se amasan con agua hasta formar una pasta y esa pasta se enrolla a mano sobre el bambú. La pasta lleva un 40 % de virutas de madera blanca, un 20 % de gigatu y un 20 % de carbón vegetal. Después las varillas se dejan secar antes de envasarlas.
Varillas bañadas: el aroma se añade al final
En el método bañado se fabrica primero una varilla neutra, sin olor, con carbón o serrín muy absorbente. Una vez seca, se sumerge o se pulveriza con una mezcla de una parte de fragancia por dos de aceite y se deja secar en vertical. Este sistema permite perfumes más complejos, como notas florales, afrutadas o de ropa limpia.
La India concentra buena parte de esta producción, con alrededor de 10.000 talleres y fábricas de agarbatti, el nombre local de la varilla. Muchos funcionan como pequeños talleres artesanales donde las varillas se siguen enrollando a mano.
Conos y resina en grano
Los conos se hacen con la misma pasta que las varillas masala, pero se moldean sin palillo y con más densidad, por eso concentran más aroma en menos tiempo. El dhoop indio sigue el mismo principio en forma de barrita maciza. La resina en grano, en cambio, no se fabrica: son las lágrimas de olíbano tal como salen del árbol, tamizadas y clasificadas, que se queman sobre una pastilla de carbón.
¿Para qué se utiliza el incienso?
El incienso tiene múltiples usos, que van desde mejorar el ambiente de un hogar, hasta su empleo en rituales religiosos. Veamos, algunos de sus usos más comunes:
Relajación y meditación: el incienso es muy utilizado en prácticas de meditación y relajación. Fragancias como el sándalo, la lavanda o el olíbano tienen propiedades calmantes que ayudan a despejar la mente y a reducir el estrés.
Purificación del aire: una de las funciones más conocidas del incienso es la purificación del aire. Al quemarse, libera compuestos que eliminan las impurezas del ambiente, dejando un aroma fresco y limpio.
Aromatización del hogar: si buscas una manera sencilla de mantener tu hogar con un aroma fresco y acogedor, el incienso es la solución perfecta. Sus fragancias duran horas, creando una atmósfera agradable en cualquier estancia.
Tipos de incienso y sus beneficios
El incienso puede tener diferentes formas, cada una con características propias y particulares. A continuación, te presentamos, algunos de los tipos de incienso más comunes y sus beneficios:
| Formato | Cómo se hace | Cómo se quema | Intensidad |
|---|---|---|---|
| Resina en grano | Lágrimas de olíbano o mirra sin procesar | Sobre una pastilla de carbón encendida | Alta, con olor resinoso y profundo |
| Varilla masala | Pasta aromática enrollada sobre bambú | En un porta incienso, de forma lenta | Media, con aroma seco y especiado |
| Varilla bañada | Varilla neutra impregnada en fragancia | En un porta incienso, de forma lenta | Media, con perfumes más variados |
| Cono | Pasta compactada sin palillo | Sobre una base resistente al calor | Alta, llena la estancia rápido |
Incienso en resina
La resina es la forma más pura del incienso y tiene un aroma profundo y duradero, pero necesita carbón vegetal para quemarse y algo más de práctica. Es la opción de quien busca el olor original del olíbano o la mirra.
Incienso en varillas
Las varillas son las más populares porque se encienden en segundos y perfuman de forma uniforme. Para usarlas basta con encender la punta, soplar la llama a los pocos segundos y dejar que la brasa se consuma. Colócalas siempre en un porta incienso de madera que recoja la ceniza y lejos de cortinas o papeles.
Incienso en conos
El cono libera la fragancia de forma más concentrada y llena una habitación rápidamente, así que funciona bien cuando quieres perfumar en poco tiempo. Por la misma razón, en estancias pequeñas conviene usarlo con la ventana entreabierta.
¿Para qué se utiliza el incienso?
Hoy el incienso se usa sobre todo para perfumar la casa y acompañar momentos de descanso, como un rato de lectura o el final del día. Su uso viene de muy lejos: el olíbano se lleva comerciando unos 4.000 años y sigue presente en ceremonias religiosas de muchas culturas.
Lo que el incienso no hace es purificar el aire. Al quemarse emite partículas finas (PM2.5), en mayor cantidad que una vela: en ensayos de laboratorio, sus emisiones de PM2.5 fueron entre 10 y 100 veces superiores a las de las velas probadas. Eso no significa que haya que dejarlo, sino usarlo con cabeza: ventila la estancia durante y después, no respires el humo de cerca y no lo encadenes una varilla tras otra en habitaciones pequeñas.
¿Cómo elegir el incienso para tu hogar?
Para elegir un incienso, decide primero qué ambiente quieres y después revisa cómo está hecho:
- Por aroma: la lavanda encaja para relajarse después de un día largo; la canela es cálida y apetece en invierno; el olíbano da un olor resinoso y limpio; las maderas como el cedro o el sándalo dan un fondo cálido que gusta a casi todo el mundo.
- Por formato: varilla para el día a día, cono si quieres intensidad rápida, resina si buscas el olor original.
- Por etiqueta: mira el soporte (bambú), si declara cola o colorantes y la lista de alérgenos si tienes sensibilidad a algún componente de perfume.
Así son los inciensos de Bahía Lemon
En Bahía Lemon trabajamos con varillas de incienso indias fabricadas de forma artesanal a base de componentes naturales, en sobres de 20 unidades. Según el fabricante, cada varilla se hace sobre un tallo de bambú con un aglutinante vegetal, sin cola ni colorantes, y dura hasta una hora encendida.
Encontrarás perfumes amaderados como Cèdre o Teck & Tonka, florales como Néroli o Ylang Ylang y afrutados como Figue Noire en nuestra colección de varillas de incienso, con su porta incienso a juego si aún no tienes uno.
